Sarek var en av de första nationalparkerna i Sveriges och bildades 1909. Redan innan området blev nationalpark var det känt för många och populärt bland forskare. Ofta var det kartografer och geografer som först besteg de högre topparna, förutom de samer som bott i området i urminnes tider.

Samerna sågs vid bildandet av Sarek som en del av naturen. Samerna fick fortsätta att bedriva sin renskötsel men fick inte längre jaga björn i nationalparken. Genom åren urholkades rättigheterna för de renskötande samerna i nationalparken efter hand.

År 2013 återfick samerna renskötselrätten i hela nationalparken. I dag har samerna rätt att använda markerna för sig och sina djur, förutom rätten att jaga älg. Älgjakten är undantagen i hela nationalparken.

Rennäringen i området

Sarek-området är sommarbetesland för tre samebyar. En sameby är både en ekonomisk samarbetsform och ett bestämt landområde. Inom detta område får medlemmarna i samebyn bedriva renskötsel. I delar av området får medlemmarna dessutom fiska, jaga och man har också rätt att uppföra stugor och anläggningar för rennäringen samt ta bränsle och byggnadsvirke för husbehov och slöjdvirke.

I Boarek i Sarek har samebyn Jåhkågasska tjiellde ett vår- och höstviste. Numera använder samerna flyg för att flytta upp till vistena i fjällvärlden, men innan gick flytten med så kallade renrajder, alltså ett tåg av renar. De sista renrajderna genom Sarek och Padjelanta/Badjelánnda gick under 1960-talet.

Under sommarmånaderna samlar samebyarna in sina renar till kalvmärkning.