Öarna i Haparanda skärgård började sticka upp ur havet för ungefär 1500 år sedan. De är uppbyggda av morän och sand. Landhöjningen, vågor och vind har format öarna som vi ser idag.

Nationalparken omfattar två stora och några mindre öar. Sandskär – den största ön – är en av de mest intressanta och välkända öarna i Norrbottens skärgård. Ön har en säregen form genom en tre kilometer lång sandrevel i norr.

På övriga delar av ön finns också stora sanddyner, bland annat en stor ”stadion” av sand med dyner runt om. Längs öns stränder finns strandvallar och klapperfält.