Den ursprungliga Gotska Sandöns nationalpark beslutades 1909 och var därmed en av de första nio nationalparkerna i Sverige och Europa.

Nationalparken uppmättes vid bildandet till 368 hektar men utökades 1963 till att omfatta hela ön. År 1988 utökades nationalparken ytterligare 300 meter ut i havet.

Området Salvorev (mellan Fårö och Sandön), Gotska Sandön och Kopparstenarna (18 kilometer norr om Sandön) ingår i Naturvårdsverkets plan för en framtida marin nationalpark.